Depresión en adultos mayores

Ser adulto mayor suele describirse como una época de descanso, de reflexión y de oportunidades para hacer cosas que quedaron postergadas mientras uno criaba a los hijos y desarrollaba su carrera.

Lamentablemente, el proceso de envejecimiento no es siempre tan ameno. Acontecimientos como, por ejemplo, los trastornos médicos crónicos y debilitantes, la pérdida de amigos y seres queridos, y la incapacidad para participar en actividades que antes disfrutaba, puede resultar una carga muy pesada para el bienestar emocional de una persona que está envejeciendo.

Una persona de edad avanzada también puede sentir una pérdida de control sobre su vida debido a problemas con la vista, pérdida de la audición y otros cambios físicos, así como presiones externas como, por ejemplo, recursos financieros limitados. Estos y otros asuntos suelen dejar emociones negativas como la tristeza, la ansiedad, la soledad y la baja autoestima, que a su vez conducen al aislamiento social y la apatía.

Depresión

Otra consecuencia más grave es la depresión crónica la que tiene consecuencias físicas y mentales que pueden complicar un problema de salud existente en una persona de edad avanzada y desencadenar nuevas preocupaciones. Algunos estudios han demostrado que algunos cambios corporales naturales están asociados con el envejecimiento y pueden aumentar el riesgo que una persona de edad avanzada experimente depresión. Los programas de tratamiento para los adultos mayores con depresión que tienen una enfermedad cardiovascular y otras enfermedades importantes como la diabetes, problemas oncológicos u otros, suelen tomar más tiempo de lo normal y el resultado es menos satisfactorio.

Además, los sentimientos de desesperanza y aislamiento, que suelen alentar ideas suicidas, son más frecuentes entre las personas mayores, en especial aquellas con discapacidades o que no tienen el apoyo de un profesional especializado.

Un riesgo para la vida diaria

La depresión puede tener efectos potencialmente nocivos para la salud de una persona mayor. La depresión puede llevar a malos hábitos alimenticios que conducen a la obesidad o provocan también pérdida considerable del apetito. Como consecuencia es notoria la reducción de niveles de energía, ocasionado a veces un trastorno conocido como anorexia geriátrica.

Los adultos mayores deprimidos también experimentan índices más altos de insomnio y pérdida de memoria. También tienen tiempos de reacción más prolongados de lo normal, lo que aumenta riesgos asociados con actividades tales como: cocinar, conducir, auto medicarse y otras tareas que requieren una atención completa.

Qué se puede hacer

Si bien envejecer es una parte inevitable de la vida, la depresión no debe formar parte de ella. Los investigadores están de acuerdo en que el reconocimiento, el diagnóstico y el tratamiento temprano puede contrarrestar y prevenir consecuencias emocionales y físicas de la depresión.

Estos son algunos aspectos a tener en cuenta al tratar la depresión en una persona mayor:

• Sea consciente de las limitaciones físicas. Anime a una persona mayor a consultar con un médico antes de hacer cambios en su dieta o emprender una nueva actividad que pueda comprometer su resistencia física y emocional.
• Respete las preferencias individuales. Debido a que las personas mayores tienden a ser menos dóciles a los cambios de estilo de vida, pueden ser reacias a adoptar nuevos hábitos o a hacer cosas que otras personas de su edad disfrutan mucho. 
• Sea diplomático. Una persona mayor con una autoestima frágil puede interpretar expresiones de aliento y estimulo bien intencionados como una prueba más del deterioro de su estado. Otros pueden molestarse ante cualquier intento de intervención. Un psicólogo puede ayudar a sus amigos y familiares a desarrollar tácticas positivas para lidiar con estos y otros problemas delicados.

Fuente: 

- http://www.apa.org/centrodeapoyo/edad.aspx